مشکلات کمبود آب در بخش‌های غربی و آفریقای جنوبی، بسیار شایع هستند. اما مشکل فقط به این مکان‌ها ختم نمی‌شود. در یک مطالعه جدید، دانشمندان دریافتند که خود اتمسفر نیز دچار خشکسالی شده‌است. فقدان رطوبت در هوا، موجب مکش آب از خاک و گیاهان و اختلال در رشد آنها می‌شود. همچنین در گرم شدن جهان نیز تأثیرگذار است.
مکش آب از زمین
دو سال پیش، یوآن (Yuan) و همکارانش متوجه شدند که از اواخر دهه ۱۹۹۰، رشد گیاهان در سراسر جهان کاهش‌یافته است. آنها عواملی مانند دما و بارش را به عنوان ریشه این مشکل تعیین کردند. اما از رابطۀ بین آب موجود جو (اتمسفر) و گرم شدن کره زمین، اطلاعی نداشتند.
با گرم شدن هوا، مقدار آب موجود در جو باید افزایش یابد. اما مشکل اینجاست که این مقدار کاهش یافته‌است. دانشمندان احتمال می‌دهند که دلیل این پدیده، کاهش تبخیر از اقیانوس‌هاست. البته عواملی دیگری نیز ممکن است دخیل باشند.
اختلاف میزان ظرفیت رطوبت هوا و مقدار رطوبت واقعی آن، مانند پمپ عمل کرده و برای پرکردن جو، آب را از زمین بیرون می‌کشد.
کاهش رشد گیاهان
محققان، چهار دیتابیس هواشناسی از 150 سال گذشته را برای ارزیابی کسری آب جوی، مورد بررسی قرار دادند. آنها دریافتند که این کسری از سال 1990، 17 برابر شده‌است.
هنگامی که رشد گیاهان را از طریق داده‌های ماهواره‌ای بررسی کردند، متوجه شدند که همزمان با کسری آب در جو، رشد گیاهان نیز کاهش یافته‌است.
سپس محققان از هوش مصنوعی و مدل‌های اکوسیستمی، برای بازسازی الگوهای پوشش گیاهی جهانی براساس دی‌اکسید کربن، دمای هوا، بارش، تشعشع، سرعت باد و کمبود آب جوی، استفاده کردند. این مدل‌ها نشان دادند که کمبود آب از دهه ۱۹۹۰، باعث کاهش رشد پوشش گیاهی شده‌است.
یوآن می‌گوید که رشد آهسته زندگی گیاهی در سراسر جهان، می‌تواند منجر به کاهش تولید محصول و منابع مربوط به جنگلداری شود. همچنین این موضوع، گرم شدن هوای کره زمین را تشدید خواهد کرد. گیاهان برای حفظ آب، روزنه‌های خود را می‌بندند. با این ترفند، آب زیادی از دست نخواهند داد اما از آن طرف، CO2 دریافتی آنها نیز، کاهش می‌یابد. در نتیجه، رشد گیاه کاهش و میزان CO2 در اتمسفر افزایش می‌یابد که منجر به تاثیر قوی‌تر این گاز گلخانه‌ای و گرم شدن کره زمین خواهد شد.
