به‌تازگی شایعاتی به گوش می‌رسد مبنی بر این که شرکت استراتولانچ (Stratolaunch) قرار است بسته شود. این شرکت تجهیزات پرتاب به فضا یا راکت حامل تولید می‌کند. صاحب نام آشنای این شرکت هم کسی نیست جز پاول آلن (Paul Allen)، یکی از بنیان گذاران شرکت مشهور مایکروسافت. به نظر می‌رسد ماجرا برای این شرکت فضایی تجاری کمی پیچیده شده چرا که این شایعات در حالی مطرح شده‌اند که استراتولانچ هنوز بدون هیچ مشکلی در حال فعالیت است.

سرآغاز بحث تعطیلی استراتولانچ

اصل ماجرا چند روز پیش شروع شد خبرگزاری رویترز اولین منبعی بود که خبر این شایعه را منتشر کرد. رویترز گفته بود 4 منبع آگاه گفته‌اند که استراتولانچ قرار است به‌زودی تعطیل شود.
استراتولانچ در سال‌های اخیر و به‌خصوص در سال 2018 نامش بر سر زبان‌ها افتاد. در آن سال این شرکت دست به ساخت و توسعه وسیله پرتاب کننده یا راکت حامل با فضاپیمای بسیار بزرگ زد که در نوع خودش بی‌نظیر بود.
استراتولانچ راکت حاملش را برای پرتاب راکت پگاسوس ایکس ال (Pegasus XL) طراحی کرده بود. علاوه بر این باید ساخت سه راکت حامل دیگر را هم به لیست اضافه کرد که شامل یک راکت سه هسته‌ای باقابلیت حمل باری معادل 15 برابر پگاسوس و یک راکت حامل متوسط، بود.

استراتژی و آینده استراتولانچ و راکت حامل آن

در سال 2018 پاول آلن که این شرکت را تأسیس کرده بود، فوت کرد. ولی بعد از آن شرکت همچنان به کار بر روی فضاپیماهایی که قادر به حمل انسان به فضا باشند، ادامه داد. مدیر اجرایی این شرکت سال پیش گفته بود که این شرکت قصد دارد به هر شکل ممکن مسافرت‌های فضایی را تجاری سازی کند. جین فلوید (Jean Floyd) گفته بود که به‌زودی پرتاب ماهواره با هر وزنی و در هر مداری، درست به‌سادگی گرفتن یک بلیت هواپیما خواهد شد.
راکت‌های حامل استراتولانچ در مقایسه با راکت‌های اسپیس ایکس ایلان ماسک کوچک‌تر هستند و علت اصلی این تفاوت هم مربوط به استراتژی کلی استراتولانچ می‌شود. استراتولانچ به‌طور کلی قصد دارد رفت و آمد های فضایی، کم هزینه، روزمره، راحت و با سبک و سیاق خطوط هواپیمایی را ایجاد کند تا دسترسی به فضا به‌سادگی امکان پذیر باشد. به این شکل داده‌ها و اطلاعات زیاد و مهمی قابل جمع آوری خواهد شد و در نتیجه مانع اصلی بر سر تحقیقات در فضای خارج از زمین و توسعه فناوری برداشته خواهد شد.