مدتی است که ناسا به فکر ساختن یک هواپیمای تمام الکتریکی است. به‌زودی این هواپیمای برقی آزمایش خواهد شد که اولین مورد در نوع خود است. هواپیمای الکتریکی ناسا x-57 ماکسول نام دارد. این آزمایش در مرکز تحقیقات پرواز آرمسترانگ در کالیفرنیا انجام خواهد شد.
آخرین نسخه از این هواپیما مودیفیکشن 2 نام دارد که به‌تازگی محل آزمایش انتقال داده شده است. این هواپیما یک تفاوت عمده با هواپیماهای دیگر دارد و آن هم جایگزین شدن موتورهای احتراق معمولی آن‌ها با موتورهای کروز الکتریکی است. با این تغییر ناسا می‌تواند آزمایش‌های جدیدی بر روی این هواپیما انجام دهد و مراحل مختلف و جزئیات عملکرد آن را تحت نظر بگیرد.
هواپیمای x-57 در حقیقت یک هواپیمای دو موتوره ایتالیایی است که معمولاً توسط هوانوردان خصوصی استفاده می‌شود. ناسا قصد دارد در 4 مرحله اصلاح، این هواپیما را نهایتاً به یک نسخه تمام الکتریکی تبدیل کند.
در مرحله اصلاح اول، ناسا توانست دو موتور احتراق داخلی آن را با 14 موتور الکتریکی جایگزین کند. در اصلاح دوم، باتری‌ها و تجهیزات این هواپیمای تمام الکتریکی جایگزین و به‌روز رسانی شدند. در این مرحله ناسا نیاز دارد عملکرد این هواپیما را امتحان کند تا در صورت مثبت بودن نتایج، فاز 3 و 4 اصلاحات را آغاز کند. هواپیمای ناسا در مراحل بعدی از بسیاری جهات اصلاح خواهد شد که مهم‌ترین آن‌ها بال‌هایش است.
ناسا امیدوار است با بررسی نحوه به کار گیری موتورهای الکتریکی در هواپیماها و توسعه و ساخت یک نمونه، بتواند راه حلی برای مشکل گازهای گلخانه‌ای تولیدی هواپیماها پیدا کند. در حال حاضر مقدار زیادی گاز گلخانه‌ای هر روز توسط سوخت جت موتورهای هواپیمای در جو رها می‌شود که طبیعتاً مشکل گرمایش زمین را بدتر می‌کند.
طراحی هواپیمای الکتریکی مدت زیادی است که جزو پروژه‌های در حال کار ناسا محسوب می‌شود. در حقیقت ناسا اولین بار هواپیمای تمام برقی را در دهه 1940 میلادی آزمایش کرد که موفقیت آمیز نبود. بیشتر هواپیماهایی که در آن زمان آزمایش شدند باهدف پرواز با سرعت بالا توسعه پیدا کرده بودند. اگرچه هواپیمای x-57 از نظر سرعت چنگی به دل نمی‌زند، ولی احتمالاً در سال‌های آینده هواپیمای سرنشین دار ناسا خواهد شد.
منبع: discovermagazine
