ما امروزه کروکدیل‌ها را به‌عنوان خزندگانی ترسناک، درنده خو و پر ابهت می‌دانیم. شاید تصور اینکه روزی خزندگانی باستانی به گیاهخواری روی آورند، مضحک باشد. با این حال محققین متوجه شده‌اند که کروکدیل گیاهخوار واقعاً وجود داشته است. سؤالی که باید به آن جواب داد، چرایی این تغییر رویه کروکدیل‌هاست.
کروکدیل گیاهخوار فسیل متفاوتی دارد
تحقیقات جدید نشان می‌دهند که کروکدیل‌ها زمانی به گیاه خوری روی آورده بودند. بحث در اینجا در مورد کلاد سوسمار ریختان باستانی (crocodyliforms) است. این موجودات منقرض شده محسوب می‌شود ولی تاریخچه زندگی آن‌ها مشخص می‌کند نیاکان کروکودیل‌ها رژیم غذایی بسیار متنوعی داشته‌اند. برخی از این کروکدیل‌های باستانی مثل اجدادشان گوشت می‌خوردند و برخی دیگر همه چیز خوار بودند. برخی هم فقط گیاهان خاصی را برای وعده‌های غذایی انتخاب می‌کردند.
این موضوع زمانی مشخص شد که بیشتر از دندان فسیل شده از ۱۶ گونه مختلف با کروکدیل‌های امروزی مقایسه شد. شکل دندان‌ها تا حد زیادی رژیم غذایی که کروکدیل‌ها داشتند را مشخص می‌کند. به این طریق با دقت نسبتاً بالایی می‌توان حدس زد کروکدیل باستانی چه چیزی به‌عنوان غذا می‌خورده است.
حیوانات شکارچی و گوشت خوار را به یاد بیاورید. همگی دندانی تیز، برنده و مناسب برای تکه و پاره کردن شکارشان دارند. ابزاری کاربردی و البته ضروری برای بقا. در طرف دیگر گیاه خواران را داریم. با دندان‌های پهن، فرو رفتگی و برآمدگی‌های زیاد و مناسب برای له و خورد کردن گیاهان که برای به حداکثر رساندن مواد موجود در آن ضروری است. حیواناتی هم هستند که هم گیاه می‌خورند و هم گوشت. این حیوانات دندان‌هایشان نه شبیه به گوشت خواران است و نه شبیه به گیاه خواران. با توجه به همین موارد، بررسی دندان‌های فسیل شده کروکدیل‌ها، اطلاعاتی غیرمنتظره‌ای را آشکار کرد. اینکه کروکدیل‌ها نه گیاه خوارند و نه گوشت خوار.
کروکدیل گیاهخوار چه زمانی به وجود آمد؟
تنوع سبک غذایی هم در پستانداران مشاهده می‌شود و هم در خزندگان. البته شکل دندان‌های آن‌ها تفاوت زیادی باهم دارد. اولین بار کروکدیل فورم ها در دوران ژوراسیک و کرتاسه به گیاه خواری روی آوردند. در این زمان کروکدیل‌ها حداقل روزی سه مرتبه غذای گیاهی می‌خورند که گاهی تا ۶ وعده در روز هم می‌رسید.
نکته جالبی که در بررسی‌ها مشخص شد این بود که کروکدیل گیاهخوار در قاره‌های مختلف و در زمان‌های مختلف بر روی زمین حضور داشته‌اند. در واقع کروکدیل گیاهخوار هم زمان با ظهور پادشاهی دایناسورها بر روی زمین به وجود آمدند. آن چه مشخص است انطباق پذیری بالاتر این گونه نسبت به گونه‌های پیشین خود است که باعث بالا رفتن شانس زنده ماندن آن می‌شده.
تحقیقات هم چنان ادامه دارد. دانشمندان پیش از این هم می‌دانستند برخی از کروکدیل‌ها تا حدی گیاه خوار بوده‌اند. حالا اطلاع از رواج رژیم گیاه خواری در میان کروکدیل‌ها تا این میزان، دیدگاه آن‌ها را به‌کلی تغییر داده و سؤالات زیادی مطرح کرده است.
منبع: sciencealert.com
