ماهان سرمد
بر اساس تحقیقات اخیر، در آینده کشورهای آسیای جنوب شرقی و غرب آفریقا می‌توانند از انرژی نامحدودی که توسط پنل‌های خورشیدی شناور در نزدیکی مناطق استوایی تولید می‌شود، بهره ببرند.
از طریق ایجاد یک مجموعه گسترده از پنل‌های خورشیدی شناور در دریاهای آرام نزدیک خط استوا، این کشورها می‌توانند منابع انرژی خورشیدی نامحدودی را فراهم کنند. تحقیقات انجام شده توسط پژوهشگران دانشگاه ملی استرالیا نشان می‌دهد که حتی در کشوری همچون اندونزی، تنها انرژی خورشیدی فراساحلی می‌تواند سالیانه حدود ۳۵ هزار تراوات ساعت انرژی تولید کند که این مقدار تقریباً با میزان تولید برق جهانی فعلی (۳۰ هزار تراوات ساعت در سال) معادل است.
از آنجا که بسیاری از مناطق اقیانوسی به طوفان‌ها مستقیم نمی‌شوند، پس ایجاد سازه‌های مهندسی به منظور حفاظت از پنل‌های خورشیدی شناور به نسبت ارزان قیمت و ممکن است. نقشه‌های حرارتی جهانی با وضوح بالا نشان می‌دهد که مناطقی مانند اندونزی و غرب آفریقای استوایی دارای بیشترین پتانسیل برای استفاده از آرایه‌های خورشیدی شناور فراساحلی هستند.
بر اساس روندهای کنونی، تا سال ۲۰۵۰ اقتصاد جهانی از انرژی خورشیدی و بادی بهره خواهد برد و حدود ۷۰ کیلومتر مربع از پنل‌های خورشیدی می‌تواند تمام نیاز انرژی یک میلیون نفر از جمعیت در یک اقتصاد بدون کربن را تأمین کند. قرار دادن پنل‌های خورشیدی بر روی سقف‌ها، مناطق خشک زمین، نواحی مسکونی نزدیک به مزارع کشاورزی یا حتی بر روی آب با سازه‌های شناور، راه‌های مختلفی برای ایجاد انرژی فراهم می‌کند.
هرچند کشورهای با تراکم جمعیت بالا نیز به انرژی خورشیدی نیاز دارند، اما محدودیت‌های فضایی ممکن است مشکلاتی را ایجاد کند. برای نیجریه و اندونزی، کشورهایی با تراکم جمعیت زیاد، فضای محدودی برای استفاده از انرژی خورشیدی وجود دارد. از آنجا که این مناطق در مناطق استوایی و گرمسیری واقع شده‌اند، تولید انرژی بادی نیز محدودیت‌های خود را دارد.
با این حال، این کشورها می‌توانند از منابع انرژی خورشیدی شناور در دریاهای آرام استوایی بهره‌برداری کنند. همچنین، این پنل‌های خورشیدی شناور را می‌توان در دریاچه‌ها و مخازن آبی نیز قرار داد. بررسی‌ها نشان می‌دهد که مناطقی که امواج بلندتر از شش متر و بادهای قوی‌تر از ۱۵ متر در ثانیه را تجربه نکرده‌اند، پتانسیل تولید حدود یک میلیون تراوات ساعت انرژی در سال را دارند. این مقدار تقریباً پنج برابر انرژی مصرفی سالانه‌ی یک اقتصاد جهانی کربن‌زدایی شده است.
با توجه به این تحولات، مناطق مناسبی برای قرارگیری پنل‌های خورشیدی شناور در نزدیکی مناطق استوایی، از جمله اندونزی و غرب آفریقای استوایی شناسایی شده‌اند. این تغییرات می‌توانند نه‌تنها به تأمین انرژی بلکه به حل مشکلات تعارض کاربری اراضی نیز کمک کنند.
هر چند که پیشرفت‌هایی در زمینه‌ی پنل‌های خورشیدی شناور به وجود آمده‌اند، اما هنوز این فناوری در مراحل ابتدایی خود قرار دارد. مسائلی مانند زنگ‌زدگی با نمک و رسوب دریایی نیز به تحقیقات بیشتر نیاز دارد. به هر حال، پیش‌بینی می‌شود که این تکنولوژی در آینده به یکی از منابع اصلی تأمین انرژی در کشورهای مناطق استوایی تبدیل خواهد شد و در تاریخ تغییر انرژی به عنوان سریع‌ترین تغییر در تاریخ ایفای نقش خواهد کرد.
