هواپیماهای بدون سرنشین بدون شک از مهم‌ترین پیشرفت‌های فناوری در قرن ۲۱ محسوب می‌شوند. شاید در آینده نه چندان دور، هواپیماهای بدون سرنشین برقی بر آسمان شهرها حکمرانی کنند. ولی فعلاً این پرنده‌های آهنی و پلاستیکی محدودیت‌های زیادی دارند. مهم‌ترین آن‌ها تأمین انرژی است. بنابراین هنوز زمان زیادی مانده تا هواپیماهای بزرگ و پر سرعت برقی ببینیم! تا آن زمان این هواپیماهای معمولی با سوخت فسیلی هستند که هم چنان آسمان‌ها را در می‌نوردند. و هر جا که پای سوخت فسیلی در میان باشد، بحث سوخت گیری آن‌ها هم مطرح است. به‌خصوص در مورد جنگنده‌ها! اینجاست که هواپیماهای بدون سرنشین بوئینگ وارد می‌شوند.
استفاده از هواپیمای بدون سرنشین برای سوخت گیری در آسمان کلیات طرحی است که بوئینگ در سر دارد. طرحی که البته فاصله زیادی با به حقیقت پیوست ندارد. بوئینگ به‌تازگی پرواز آزمایشی هواپیمای بدون سرنشین MQ-25 را با موفقیت انجام داده است. این هواپیما قرار است کار سوخت رسانی به هواپیماهای دیگر را به عهده داشته باشد. در این آزمایش هواپیمای بدون سرنشین بوئینگ دو ساعت به‌صورت خودران پرواز کرد و تمام قابلیت‌های عملکردی آن مورد بررسی قرار گرفتند. این پرواز در ارتفاع ۳۳۰۰ متر ا زمین انجام شد و ۳۳۳ کیلومتر در ساعت رسید.
بوئینگ قصد دارد ۴ عدد از این هواپیماهای بدون سرنشین تولید کند که بخشی از قرارداد ۸۰۵ میلیون دلاری‌اش با نیروی دریایی آمریکاست. هدف نهایی آن است که نهایتاً سوخت رسانی در آسمان را هواپیماهای خودران به عهده بگیرند. در حال حاضر این وظیفه به عهده هواپیماهای جنگی مثل F/A-18E/F Super Hornet است که با انجام تغییرات و اصلاحاتی به یک تانکر سوخت رسانی هوایی تبدیل می‌شود.
هواپیماهای بدون سرنشین MQ-25 قرار است ۲ سال دیگر تحویل داده شوند. انجام آزمایش‌هایی در این سطح و ۲ سال پیش از مهلت نهایی نشان می‌دهد که بوئینگ کاملاً بر اوضاع مسلط است.
نیروی دریایی آمریکا مدت‌هاست که چنین ایده‌ای در سر می‌پروراند. سال ۲۰۱۵ بود که برای اولین بار سوخت گیری در آسمان به کمک یک هواپیمای بدون سرنشین انجام شد. البته در این آزمایش اولیه هواپیمای بدون سرنشین نقش هواپیمای سوخت گیرنده را ایجاد کرد که نسخه بسیار ساده‌تر آنچه هم اکنون قصد انجامش را دارند، بود.
منبع: cnet
