فضاپیمای X-37B نیروی هوایی ایالات متحده از هفتم سپتامبر 2017، مدت 718 روز کامل به دور زمین چرخید و رکورد 717 روز و 20 ساعت و 42 دقیقه خود را شکست. با کمی شناخت از X-37B، می‌توان دریافت که این فضاپیما به لطف بدون سرنشین بودن و همچنین، پنل‌های خورشیدی خود، قادر است مدت زمان زیادی را در عملیات سپری کند.
نیروی هوایی آمریکا از سال 2010 شروع به فرستادن فضاپیما برای چرخش به دور زمین کرد. اولین پروژه آنها، مأموریت «وسیله آزمایشِ مداری» یا OTV بود که 224 روز به طول انجامید. هر مأموریت موفق، 200 روز بیشتر از مأموریت قبل خود طول کشید. به طوری که زمان مأموریت کنونی، یعنی OTV-5 نیز، احتمالاً چندین ماه بیشتر خواهد بود. چنین روند افزایش تدریجی مدت زمان پرواز، این سوال را در ذهن ایجاد می‌کند که برای چه نیروی هوایی آمریکا به چنین پروژه‌ای نیاز دارد!
طبق گزارش وب سات The Daily Beast، فضاپیمای X-37B برای حمل محموله‌هایی از حسگرها، مانند انواع مختلف دوربین‌های فوق پیشرفته، حسگرهای الکترونیکی و رادارهای نقشه‌بردار زمینی، طراحی شده‌است. همچنین قادر است به راحتی بر زمین فرود بیاید. این قابلیت می‌تواند برای آزمایش ماهواره‌های جاسوسی در فضا و سپس فرود آوردن راحت آنها به منظور انجام تنظیمات، مورد استفاده قرار گیرد.
مأموریت‌های OTV طبقه‌بندی شده هستند. بنابراین توضیح دقیقی از کار این فضاپیماها، قابل ارائه نیست. طبق گزارشاتی از منابع موثق، هدف X-37B دو چیز است؛ تکنولوژی فضاپیماهای قابل استفاده مجدد برای برنامه‌های آینده آمریکا در فضا و همچنین آزمایشاتی که می‌توان آنها برای بررسی دقیق‌تر، به راحتی روی زمین آورد. همچنین شایعاتی وجود دارد مبنی بر اینکه این پروژه، آزمایشی برای نیروی محرکه مبتنی بر اثر هال است که در آن، یون‌ها به نیروی پرتاب‌کننده تبدیل می‌شوند.
منبع: www.engadget.com
