اولین نسخه‌های ویندوز قابلیت پخش صدا و ویدیو را نداشتند. در آن زمان کامپیوترها به اندازه امروز قدرتمند نبودند. برای ذخیره صدا و ویدیو نیاز به فضای زیادی وجود داشت و هنوز کدک‌های پیشرفته‌ای که این اطلاعات را فشرده کنند ابداع نشده بودند.
حدوداً در دهه 90، کامپیوترهای مالتی مدیا با کارت صدا و گرافیک پیشرفته که توانایی پخش نمونه‌های صدای دیجیتال شده و صدای جدول موج را داشتند متداول شدند. آن زمان بود که مایکروسافت تصمیم به ارتقای سیستم عامل ویندوز 3 گرفت تا از ضبط و پخش فایل‌های چند رسانه ای پشتیبانی کند. به این ترتیب بیستم اکتبر 1991 ویندوز 3 با افزونه‌های مالتی مدیا منتشر شد.
این نسخه از ویندوز قابلیت‌های جدیدی داشت مثل پخش فایل‌های MIDI، ضبط و پخش صداهای دیجیتالیزه شده، پخش موزیک از روی سی دی، پخش صدا هنگام شروع به کار سیستم و هنگام بروز خطا و غیره. بعضی از این قابلیت‌ها به لطف وجود مدیا پلیر میسر شدند که در ابتدا فقط قابلیت پخش فایل‌های انیمیشن با پسوند .MMM را داشت اما در نسخه‌های بعدی قابلیت‌های آن بیشتر شد.
مدیا پلیر به مرور زمان تغییرات زیادی پیدا کرد و سایر تکنولوژی‌های مایکروسافت هم به آن راه پیدا کردند. مثلاً مایکروسافت در سال 1992 برنامه Video for Windows را منتشر کرد که امکان پخش ویدیوهای دیجیتال با فرمت AVI را در ویندوز فراهم می‌کرد. در سال 1996 هم ActivePlayer برای پخش و NetShow Player برای استریم ویدیو منتشر شد.
به مرور زمان قابلیت‌های تصویرسازی، اسکین‌ها، پخش سی دی، مدیریت کتابخانه مدیا و غیره به مدیا پلیر اضافه شد و این ابزار محبوب حتی به مک، ویندوز CD، دستگاه‌های PocketPC و سیستم عامل سولاریس هم راه پیدا کرد.
چند لحظه مهم در تاریخ مدیا پلیر
در ادامه چند مورد از نقاط عطف مهم مدیا پلیر ویندوز را مرور می‌کنیم.
- اکتبر 1990: مدیا پلیر برای ویندوز 3 با قابلیت پخش فایل‌های انیمیشن منتشر شد.
- نوامبر 1992: برای اولین بار امکان پخش فایل‌های AVI به مدیا پلیر اضافه شد.
- 1996: NetShow Player با قابلیت استریم کردن ویدیو از اینترنت منتشر شد که به نوعی رقیب RealPlayer بود و بعد با مدیا پلیر ترکیب شد.
- می 1996: ActiveMovie با قابلیت مشاهده استریم‌های صوتی تصویری و پشتیبانی از کدک‌های جدید منتشر شد.
- اکتبر 1998: مدیا پلیر 6 منتشر شد که قابلیت پشتیبانی از MP3 از آن حذف شده بود.
- جولای 2000: ویندوز مدیا پلیر 7 با قابلیت پشتیبانی از اسکین‌ها، تصویر سازی و غیره منتشر شد.
- سپتامبر 2004: فروشگاه MSN Music با فایل‌های قابل پخش در ویندوز مدیا پلیر منتشر شد.
- 2006: نرم افزار کامپیوتری Zune که یک نسخه اصلاح یافته از مدیاپلیر است منتشر شد.
- اکتبر 2021: نسخه 12 مدیا پلیر با ویندوز 11 عرضه شد.
اسکین‌های جذاب
ویندوز مدیا پلیر 7 در سال 2000 برای اولین بار از قابلیت تغییر رابط کاربری پشتیبانی کرد. برای استفاده از این قابلیت می‌توانستید فایل‌هایی موسوم به اسکین را دانلود کنید که ظاهر مدیای پلیر را عوض می‌کردند.
به مرور زمان اسکین‌ها محبوبیت زیادی پیدا کردند و مدل‌های جدید و متنوعی از آنها منتشر شد.
ادامه حیات مدیا پلیر
وضعیت مدیا پلیر در ویندوز 11 کمی مبهم است. این سیستم عامل با Groove Music منتشر می‌شود که شباهت زیادی به آیتونز دارد. همچنین اپلیکیشن Movies & TV که امکان مشاهده محتوای ویدیویی خریداری شده را فراهم کرده است.
از سال 2012 تا امروز مدیا پلیر تغییرات محسوسی نداشته اما در ویندوز 11 همچنان وجود دارد. شایعاتی شنیده می‌شود مبنی بر اینکه مایکروسافت در حال آماده سازی یک آپدیت مهم یا اپلیکیشن جایگزین است اما تا آن زمان کاملاً مسلم است که ویندوز مدیا پلیر همچنان با ماست!
